Gepubliceerd in colorfull editie 3 

Ergens in.... Amsterdam -  De Bijlmer

Tekst: Mette te Velde. Fotografie: Tom van der Leij

“Weet je zeker dat je alleen gaat? Het is daar gevaarlijk hoor!”, krijg ik te horen als ik een middagje naar de Bijlmer ga. Het blijft een hardnekkig vooroordeel: de Bijlmer is onveilig en staat vol sfeerloze flats. Gelukkig weet ik uit eigen ervaring hoe leuk de wijk is. Voor een heerlijk broodje bakkeljauw, de gezelligheid op straat en de vele feesten en festivals ga ik naar Amsterdam-Zuidoost.

De Bijlmer is makkelijk te bereiken per metro of trein vanaf Amsterdam Centraal.
Als je vanaf het perron de trap afkomt is het centrum, ook wel de Amsterdamse Poort genoemd, direct aan je rechterhand. In de Amsterdamse Poort is het altijd druk. Het is dé ontmoetingsplek voor zakenlui van de omringende kantoren, moeders met kinderwagens, jongeren, kortom voor iedereen die in de Bijlmer woont of werkt.

Wat meteen opvalt is de gemoedelijke sfeer. Het is echt ons kent ons. De Bijlmerbewoners groeten elkaar uitgebreid en nemen de tijd voor een praatje.
Naast de standaard winkelketens zijn er steeds meer hippe modewinkels te vinden in Amsterdam-Zuidoost. Bij Organza aan het Bijlmerplein vind je bijvoorbeeld een stijlvol zwart avondjurkje voor de feestdagen of een hippe driekwart spijkerbroek met gouden glitters. Iets verderop bij Kick aan de Amsterdamse Poort zie je spijkerbroeken, winterjassen en vestjes van bekende trendy merken.  

Beauty
In de Bijlmer vind je alles wat je nodig hebt voor een donkere huid en ‘blackhair’.  Samman Afro Beauty Centre op het Bijlmerplein verkoopt alle soorten haar om  in te vlechten. Ook verkopen ze make-up en crèmes voor de donkere huid. Eenmaal binnen blijkt Amma Asante, gemeenteraadslid voor de PvdA in Amsterdam, één van de vaste klanten te zijn. “Haar is voor zwarte vrouwen heel belangrijk!”, lacht ze. Als ze weer buitenkomt wordt ze direct begroet. “Schat van me, alles goed?” vraagt een moeder met drie kinderen. “Kijk, daarom hou ik zo van de Bijlmer” zegt Asante. “Iedereen kent elkaar”.

Voor mooi verzorgde nagels moet je in de Shopperhal zijn. Een kleine overdekte markt vlakbij het Bijlmerplein. Bij Aloette kun je terecht voor een uitgebreide manicure. De dames nemen standaard twee uur de tijd voor je. Alles is mogelijk:, een french-manicure, nailart, (nagels met allerlei figuurtjes erop) of naturel. De kleine winkel is populair. Het is er stampvol. Eén van de medewerksters, Mara Bispo, verklapt dat klanten niet alleen komen voor mooie nagels. “Veel vrouwen moeten even hun ei kwijt. Ze vertellen over hun echtscheiding of  hun nieuwe vriendje. We zijn ook een beetje de plaatselijke psycholoog.” Aloette bestaat inmiddels tien jaar en is dé nagelspecialist van Amsterdam-Zuidoost.

Soato soep
In de Bijlmer kun je volop genieten van de Surinaamse keuken. Bij Tjin’s loop ik naar binnen voor  een soato-soep, pittige kippensoep met verse groenten, een gekookt ei en rijst. Je kunt hier bijna alle Surinaamse gerechten uitproberen. nasi, bami, roti, telo met bakkeljauw, baka bana, pom, een broodje garnalen met kousenband, etcetera. Rond lunchtijd moet je rekening houden met een lange rij. Bij Surinaamse gerechten krijg je standaard peper en zuur. Pas op met de peper, vooral de gele, want die kan hard aankomen!

Als al dat lekkers je geïnspireerd heeft om zelf iets klaar te maken, kun je op de markt alle ingrediënten kopen die je nodig hebt. De markt is op maandag en donderdag in de Amsterdamse Poort en is de meest exotische van Nederland. Zoete aardappels, rode en gele pepers, dikke rietsuikerstengels, kokosnoten, bakbananen, verse gember, kousenband en gedroogde vis kleuren de marktstallen. Probeer ook eens typisch Surinaams schaafijs. Vers ijsschaafsel met je favoriete siroop of stroop, zoals Surinamers het noemen.

Praise the Lord!
Terwijl veel kerken in Nederland leeglopen, zitten de kerken in de Bijlmer vol. In Amsterdam-Zuidoost kun je het je niet veroorloven om op zondagochtend met een kater over straat te zwalken. Dan is het tijd om met goed gepoetste schoenen naar de kerk te gaan.

Jan de Jonge, ook wel de ‘kerkvader van Zuidoost’ genoemd,  zet zich in voor de kerken van de Bijlmer. “Hier begint Nederland opnieuw te geloven. We groeten elkaar hier niet met goedemiddag maar met ‘Praise the Lord’!”, vertelt hij enthousiast. De Jonge legt uit waardoor de kerken in Amsterdam-Zuidoost zo aantrekkelijk zijn. “In de Hollandse kerken gaat het vooral om eerbied en stilte terwijl het hier gaat om de gospelkoren die vol emotie en met volume (!)  de kerken doen swingen in de Bijlmer.”  

De Jonge komt oorspronkelijk uit Drenthe , maar heeft zijn hart verpand aan de Bijlmer. “Ik hou van de kracht en de geestdrift van de Bijlmerbewoners om wat van hun leven te maken”. Voor een uitgebreide rondleiding langs de kerken kun je elke week opgeven bij De Jonge. *

Het Gaasperpark
Dat de Bijlmer de groenste gemeente is binnen Amsterdam weet niet iedereen. Als je de drukte van de stad wilt ontvluchten is het Gaasperpark echt een verborgen paradijsje. In de ‘achtertuin van de Bijlmer’ ben je even helemaal weg van de stad en kun je een prachtige herfstwandeling maken. Het recreatiepark is 166 hectare groot en  ligt tussen de bebouwing van Amsterdam-Zuidoost en de rivier de Gaasp. De bedoeling van het park is dat alle typische Hollandse landschappen erin terug zijn te vinden. Er is een grasweide, een stukje bos, een rosarium, brede lanen met knotwilgen en een duingebied. De “Tjasker”, een Fries weidemolentje maakt het Hollandse plaatje compleet. In een ruim een half uur kun je een wandeling maken om de Gaasperplas.

Uitgaan in de Bijlmer
Als je nu een keer heel anders uit wilt gaan dan je gewend bent, biedt de Bijlmer enorm veel op cultureel gebied. Je kunt bijvoorbeeld naar de grootste bioscoop van Amsterdam op de Arena-boulevard, links van het station, of naar een concert in de enorme Heineken Music Hall. Maar het is misschien nog leuker om het talent van de Bijlmerbewoners zelf te zien. Volgens Elvira Sweet, stadsdeelvoorzitter van Amsterdam-Zuidoost, barst het van talent in de Bijlmer.
Als je houdt van muziek, beeldende kunst of dans, kom je de komende maanden volop aan je trekken in de Bijlmer. Dus: wees niet bang en geniet volop  van Amsterdam-Zuidoost!

De Bijlmer in opkomst
Het begon allemaal in de jaren zestig. De woningnood in Amsterdam was enorm en dus stortten de planologen zich op het stukje polder ten zuidoosten van Amsterdam. Lange rijen betonnen flats waren het resultaat. De bedoeling was dat er vooral gezinnen uit de middenklasse in zouden trekken. Dat liep heel anders. Zij trokken massaal naar de voorsteden van Amsterdam waar in rap tempo nieuwbouwwijken werden gebouwd met aantrekkelijke rijtjeshuizen met tuintjes. Het gevolg was dat veel flats in de Bijlmer leeg kwamen te staan. Halverwege de jaren zeventig, toen Suriname onafhankelijk werd, kwamen er veel Surinamers naar de wijk.
De wijk bleef lang geteisterd door leegstand, werkloosheid en onveiligheid.
Gelukkig is dat snel aan het veranderen. De hoogbouw maakt plaats voor laagbouw en er komen steeds meer luxe koopwoningen.
Tegelijkertijd wordt er volop gebouwd aan de Arena-boulevard dat het nieuwe uitgaansgebied van Amsterdam-Zuidoost wordt.
Met het vele groen, de ruime appartementen en de vele culturele evenementen is Amsterdam-Zuidoost nu voor veel Amsterdammers een aantrekkelijke wijk . Met meer dan 130 verschillende nationaliteiten is Amsterdam-Zuidoost de kleurrijkste wijk van Nederland.

Simon de Haan en andere bekende bewoners van Amsterdam-Zuidoost aan het woord over hun wijk:
“Ik woon al dertig jaar in de Bijlmer en hoef nooit meer ergens anders heen. Hier zie je allerlei mensen op een liefelijke manier door elkaar heen krioelen. Dat zie je nergens anders in de wereld. Ik heb familie in New York en daar leeft zwart en wit compleet gescheiden van elkaar. Je hoort altijd die discussies op tv over de mislukte integratie. Ze moeten hier eens komen kijken! De hele wereld kan een puntje zuigen aan de Bijlmer.”

Jetty Mathurin: (theatermaakster en actrice)
“De Bijlmer voelde voor mij meteen als thuiskomen. Het is de verscheidenheid van de mensen die ik al vanaf mijn wieg gewend ben. Ik heb ook in Brabant gewoond, daar was ik een bezienswaardigheid! In de Bijlmer wordt geleefd, hier gebeurt het allemaal. Niet alleen positieve dingen, daar ben ik heel reëel in. Maar een probleem wordt hier eerder als een uitdaging beschouwd. Er wonen hier krachtige mensen die de schouders eronder willen zetten.”

Jeannine La Rose: (zangeres van Electro Côco)
“Ik voel me ontzettend thuis in de Bijlmer. Ik ben op mijn twaalfde naar Amsterdam Zuidoost gekomen en hier vind ik dat Surinaamse gevoel terug. Ik kan hier lekker naar de winkel gaan om mijn masala te kopen. Een Surinaams kruid dat heerlijk is door de rijst of de roti. Bovendien is er zoveel talent in de Bijlmer op het gebied van kunst en muziek. Het is geweldig om in de Bijlmer op te treden. Het publiek begrijpt me. Als zij je in hun armen hebben gesloten kun je alle podia aan.”

Prem Radhakishun: (maker/presentator van het tv-programma “Prem-time”):
“Ik wil tegen de mensen zeggen die niet in de Bijlmer wonen: blijf vooral weg! Het is de gevaarlijkste plek op aarde. De kogels vliegen je hier om de oren! Steeds meer mensen ontdekken de Bijlmer. Het gaat hier straks nog op Purmerend lijken. Ik wil zelf lekker de ruimte behouden en ik wil dat mijn kinderen hier straks ook een huis kunnen kopen!”

Hannah Belliot: (wethouder PvdA Amsterdam)
“Ik heb een zwak voor de Bijlmer. Mijn moeder zei een keer dat een zwak hebben voor iets soms intenser is dan van iets houden. Het is een fantastisch mooie plek om te wonen. In Zuidoost is verscheidenheid vanzelfsprekend. Wij tolereren elkaar hier niet, wij ontmoeten elkaar. Alles wat God geschapen heeft kom je hier tegen. Wij hebben geen cursus nodig waarbij je elkaars eten moet uitproberen.”

Humberto Tan: (Sportverslaggever/presentator Studio Sport)
“Ik heb mijn hele jeugd in de Bijlmer gewoond. Ik vond het daar ideaal. Ik had alle ruimte om lekker te voetballen. Als ik vriendjes uitnodigde waren ze altijd verbaasd  hoe leuk de Bijlmer is. Het is er groen en je hebt alle ruimte om te spelen. Er waren wel flats die ik liever vermeed, maar in Amsterdam zijn er altijd plekken waar je liever niet komt. Zo erg was het allemaal niet hoor. Maar ja, zoals Erasmus zei: niets is makkelijker dan het veroordelen van het vreemde.”

Norali Beijer: (Ancorwoman NOS-journaal)
“De Bijlmer is de kraamkamer van multicultureel Nederland. Ik voel me hier meer thuis dan welke andere plek in Nederland. Amsterdam-Zuidoost is bijna een apart land binnen Nederland. Heel lang werd de wijk het afvoerputje van Nederland genoemd. Gelukkig is dat nu wel anders. Het is nu moeilijk om hier aan een huis te komen. Wat ik speciaal leuk vindt aan Amsterdam-Zuidoost is dat er zoveel openbare kunstwerken staan”.